( Infinito e oltre è una serie bisettimanale in cui Josh Spiegel ripercorre la storia e la realizzazione di ogni lungometraggio della filmografia della Pixar. Nella rubrica di oggi, dà uno sguardo al film del 1998 Vita da insetto .)
Come va la storia, documentata nel libro di David Price Il tocco Pixar (e menzionato in un primo teaser del film di fantascienza del 2008 WALL-E ), circa un anno prima del rilascio di Toy Story , c'era un pranzo. Un certo numero di creativi coinvolti nella realizzazione del primo film completamente animato al computer - John Lasseter, Pete Docter, Joe Ranft e Andrew Stanton, tra gli altri - si sono riuniti per capire cosa avrebbero fatto se si fosse verificato lo scenario migliore. . Cosa succede se Toy Story è diventato un successo? Cosa avrebbero fatto dopo?
Una serie di idee importanti, inclusa quella di WALL-E , ma abbiamo ancora molta strada da fare prima di arrivare a quella storia - sono stati lanciati durante quel pranzo. Uno che ha avuto un certo fascino era una storia tutta su una colonia di formiche. Il protagonista sarebbe stato un tipo nerd i cui modi poco ortodossi lo mettevano in contrasto con il resto della sua colonia, anche se sarebbe riuscito a corteggiare e innamorare la principessa delle formiche e alla fine vivere felici e contenti. L'idea ha avuto il via libera e la Pixar ha proceduto come previsto.
Ma lo studio, quando hanno rilasciato Vita da insetto nel novembre del 1998, sembrerebbe che fossero in ritardo di un mese con questo concetto. Perché a un occhio inesperto, sembrava sicuramente un altro film animato al computer e un altro studio di animazione, li ha battuti sul tempo.
Usa la nostra immaginazione
Gli insetti avevano un chiaro appello alla fiducia del cervello della Pixar, composta da uomini come Lasseter, Stanton e Ranft. A metà degli anni '90, la tecnologia utilizzata per animare i personaggi tramite computer era ancora nascente. Questo è un modo educato per dire che animare gli umani tramite il computer sembrava ancora un po 'scoraggiante, e gli animatori della Pixar volevano trovare il maggior numero di modi possibili per aggirare quella sfida il più a lungo possibile. (Anche se gli umani avrebbero fatto sempre più apparizioni nei futuri film della Pixar, ci sono voluti quasi un decennio prima che lo studio realizzasse un film d'animazione completamente incentrato sull'uomo.)
Gli insetti, come i giocattoli prima di loro, erano più facili da gestire con l'animazione al computer, specialmente in un momento in cui il pubblico non desiderava il fotorealismo dai personaggi inseriti in un cinema così high-tech. Anche se le prospettive di Toy Story non erano del tutto chiari nell'estate del 1995, il CEO della Disney Michael Eisner era abbastanza incuriosito dal trattamento della storia per Bug (come era originariamente chiamato) per renderlo il secondo film della Pixar.
Vita da insetto è una rarità nella filmografia della Pixar: sebbene sia tecnicamente originale, la sua scrittura è stata ispirata da una serie di fonti ovvie. Stanton e Ranft hanno riconosciuto che la favola di Esopo del Ant e la cavalletta è stato un punto di partenza per la storia, in cui una mite colonia di formiche è assalita da un gruppo prepotente di cavallette che passeggia sempre in città per rubare una grande quantità di cibo che le formiche hanno scelto per se stesse. Ma la trama che prende il via durante Vita da insetto - l'inventore formica Flik (doppiato da Dave Foley) ha l'idea di assumere un gruppo di insetti guerrieri per spaventare le cavallette, solo per rendersi conto troppo tardi che i guerrieri che ha scelto sono in realtà una troupe eterogenea di artisti con zero abilità o interesse per i sanguinari combattimento - è un ibrido del leggendario Akira Kurosawa Sette Samurai e la commedia degli anni '80 Tre amici .
quando Vita da insetto arrivati nei teatri, le persone avrebbero potuto essere perdonate per non aver fatto simili paralleli. Avrebbero invece stabilito una connessione con qualcosa chiamato Antz .
Prima regola di leadership: tutto è colpa tua
Il 1998 ha avuto due casi diversi di un paio di film di successo ad alto budget in arrivo a poche settimane l'uno dall'altro. In estate, c'erano due film incentrati sugli asteroidi, Forte impatto e Armageddon . E in autunno, c'erano due film animati al computer sulle formiche. Ma qualunque altra cosa si possa dire sulla qualità dei due film sugli asteroidi, i loro temi e approcci erano molto diversi. Quindi, non molte persone hanno pianto male quando Forte impatto è arrivato, o lo presumeva Armageddon era un pigro ricostruito. (Quest'ultimo è terribile. Ma è anche un film tonalmente separato da Forte impatto .)
Per la Pixar, c'era una somiglianza molto chiara e inquietante tra il loro film a tema bug e Antz , il primo film pubblicato da DreamWorks Animation. Lasseter non ha fatto niente a riguardo: in un articolo al Business Week alla fine degli anni '90, lui disse si sentiva 'tradito' dal capo della DreamWorks, che credeva stesse tentando di sabotare Vita da insetto . Il linguaggio personale può sembrare tagliente o addirittura melodrammatico ... finché, cioè, non ti rendi conto della storia che si cela dietro il suo uso.
Lasseter, ovviamente, si riferiva a Jeffrey Katzenberg. Proprio come Katzenberg era una figura fondamentale nel Rinascimento Disney, si sarebbe dimostrato una figura antagonista nei primi capitoli della narrativa Pixar. Prima che uscisse il primo film dello studio, era uno dei loro più strenui sostenitori all'interno della Disney. E quando se ne andò in termini acrimoniosi nell'estate del 1994, come voleva il destino, Lasseter lanciò per primo Vita da insetto lo stesso giorno in cui è stata annunciata la partenza di Katzenberg, l'ex dirigente della Disney ha teso una mano alla Pixar, invitandoli a incontrarlo ogni volta che lo desideravano, anche se aveva avviato uno studio rivale.
Lasseter prese Katzenberg in parola - come affermato in quell'articolo, Il tocco Pixar e la biografia di Steve Jobs di Walter Isaacson - e probabilmente non avrebbe dovuto. Katzenberg ha detto che voleva parlare e fare una chiacchierata amichevole. Quando Lasseter lo accettò in questa offerta, si lanciò nel suo campo per Vita da insetto come un modo per informare il dirigente su cosa stavano lavorando Pixar e Disney in seguito. Katzenberg aveva solo una domanda: quando è iniziata questa nuova pellicola?
Katzenberg aveva lasciato la Disney con grande dispiacere. La tragica e prematura morte di Frank Wells, COO dell'azienda, aveva portato Katzenberg a credere che sarebbe diventato il nuovo numero due del fiorente conglomerato, ma Eisner non era d'accordo con l'idea. (Né era d'accordo con Katzenberg che chiedeva la posizione o prometteva di andarsene, un ultimatum che ha emesso quel giorno dopo Wells morì.) Così, nell'autunno del 1994, Katzenberg creò uno studio tutto suo con Steven Spielberg e l'impresario musicale David Geffen, intitolato DreamWorks SKG. Ci sarebbe stato un braccio live-action, ma Katzenberg era ancora più concentrato sul lato dell'animazione.
Il ramoscello del '93
Il piano originale per DreamWorks SKG era che il suo primo film d'animazione sarebbe stato tradizionalmente animato, una rivisitazione della storia di Moses e Ramses dal titolo Il principe d'Egitto . Quel film è arrivato nelle festività natalizie del 1998, ma sarebbe stato il secondo film d'animazione della DreamWorks, preceduto dalla nuova scelta dello studio per il primo, il film animato al computer Antz . In superficie, i due film sono simili: entrambi i protagonisti sono goffi, nebbiosi ed emarginati dal resto delle loro colonie, ed entrambi i protagonisti si innamorano della principessa. Ma Antz e Vita da insetto hanno evidenti differenze. Entrambi i film hanno grandi ensemble, ma solo il film DreamWorks potrebbe essere credibilmente soprannominato un affare di serie A, con grandi nomi che non erano spesso associati a piatti di famiglia.
E l'umorismo nei due film è ampiamente diverso. Uno dei primi pezzi in Vita da insetto dà il suo tono maniacale: incontriamo i membri di P.T. Il circo di Flea mentre eseguono una routine di 'Morte fiammeggiante' che quasi uccide l'impresario del circo (doppiato da John Ratzenberger, dando così il via a una tendenza in cui l'ex Cliff Clavin sarebbe apparso in ogni film della Pixar). La scena di apertura di Antz serve anche come dichiarazione di intenti per il suo stile umoristico: il protagonista nerd passa attraverso la sua litania di nevrosi con un terapeuta insensibile. I due personaggi di questa apertura sono doppiati, rispettivamente, da Woody Allen e Paul Mazursky (perché, come tutti sappiamo, non è un film per famiglie senza la presenza di Woody Allen e Paul Mazursky).
Questo finirebbe per essere un esempio estremo di quello che è diventato l'ethos di DreamWorks Animation: indipendentemente dalla premessa, assicurati che siano presenti molte celebrità di grandi nomi, facendo riferimenti che i bambini non avranno ma i genitori lo faranno, e spero che tutto funzioni in la fine. I ragazzi, ad esempio, si divertirebbero a sentire le voci di Dan Aykroyd e Jane Curtin, Saturday Night Live allumi, come bombi? No, ma i loro genitori, che potrebbero essere cresciuti guardando i personaggi dei calabroni nelle prime stagioni di SNL , potrebbe.
Antz è arrivato quasi due mesi prima Vita da insetto , ed è stato un inizio modesto nel migliore dei casi per DreamWorks. Per il suo primo film di animazione al computer, Katzenberg era andato a una compagnia di animazione al computer con sede nell'area di San Francisco, Pacific Data Images. PDI, come è noto, e Pixar non erano concentrati sull'aspra rivalità quanto Lasseter. Da un punto di vista tecnico, Pacific Data Images non poteva sperare di eguagliare l'arte di Vita da insetto , anche se non era per mancanza di tentativi: a parte le proprie capacità, persistevano le voci (nonostante non fossero mai state confermate) che Katzenberg avesse promesso incentivi finanziari se PDI avesse potuto finire Antz mesi di anticipo - originariamente avrebbe dovuto aprire nella primavera del 1999.
La qualità dell'animazione in Antz , o perché è stata affrettata o semplicemente perché la tecnologia era progredita solo fino al 1998, non ha retto bene nel tempo. (Né hanno le battute, né ha la presenza di ... sai, Woody Allen in un film per famiglie.) Vita da insetto , tuttavia, ha rappresentato un importante passo avanti nel fotorealismo per la Pixar. Questa volta, le preoccupazioni di cadere nella valle misteriosa con personaggi umani - l'idea della 'valle misteriosa' è che la tecnologia informatica può progettare personaggi umani che sembrano così reali da essere inquietanti e scomodi per lo spettatore - sono state messe da parte . Vita da insetto prende un Bambi -come approccio all'uomo: discusso, ma mai realmente visto. (Anche un bavaglio con uno zapper di insetti raffigura solo invenzioni umane, non esseri umani reali.)
L'unico bastone con i bulbi oculari
Vita da insetto finirebbe per essere una sorta di progenitore del film del 2006 Automobili , bilanciando la sua tecnologia lungimirante con una storia molto familiare. Il film del 1998 è stato il primo della Pixar presentato nel formato 2,35: 1, che solo ora sta diventando più comune nell'animazione di lungometraggi. Per decenni, quel rapporto di aspetto più ampio è stato più raro nelle funzionalità Disney - solo alcuni titoli animati disegnati a mano selezionati, come Bella Addormentata , sono stati visualizzati nella tecnologia CinemaScope widescreen. L'inquadratura più ampia in genere richiedeva più animatori, che avrebbero dovuto riempire più spazio del normale, aggiungendo così costi e tempo a una produzione.
Vita da insetto ha iniziato quel passo in avanti per l'animazione al computer. Lo scopo grandioso ed epico del film, una giustapposizione con il fatto che il personaggio più grande del film è un uccello, è comunicato in modo eccellente attraverso l'inquadratura più ampia. Una colonia di formiche era difficile da animare, soprattutto considerando il gran numero di scene di folla nel film. Secondo il libro Price, c'erano almeno 400 di questi colpi Vita da insetto , qualcosa che viene delicatamente modificato durante la sezione di outtake che riproduce i titoli di coda, mentre una delle formiche con un ruolo parlante flirta con quella che si rivela essere una formica in piedi di cartone. Character design a parte, Vita da insetto sembra abbastanza incredibile. Il fatto che ci siano voluti tre anni tra le versioni ha senso quando guardi quanto lontano deve essere arrivata la tecnologia e quanto gli animatori hanno dovuto spingere la tecnologia per realizzare momenti visivi abbaglianti, da una foglia gigante che scende su un gruppo di formiche spaventate a gli effetti sonori in stile proiettile della pioggia che cade dal cielo per inondare la colonia. Anche i momenti più semplici, come un viaggio felice sopra i verdi frondosi segnati dalla musica rilassante di Randy Newman, hanno una qualità sbalorditiva.
Da un punto di vista narrativo, Vita da insetto si appoggia maggiormente a un aspetto chiave del percorso creativo della Pixar del loro primo decennio: e se il mondo umano ... ma con personaggi non umani? Anche se questo titolo non vanta alcuna seria interazione in stile commedia tra amici - il più vicino che potresti ottenere è Flik e la sua eventuale amante, la principessa Atta (Julia Louis-Dreyfus), che inizia come una delle sue critiche più feroci - c'è molto di umorismo estratto dal guardare come si comporterebbero gli insetti se guardassero il circo, se andassero in un bar, se avessero un teatro comunitario, ecc. È lo stesso tipo di umorismo che emerge nei film successivi con mostri, pesci e automobili. (L'unica differenza con quest'ultimo è che in Automobili film, gli esseri umani apparentemente non esistono, il che ... beh, alla fine ci arriveremo.)
