( Benvenuto a L'ultima ragazza , un lungometraggio regolare di qualcuno che si è tenuto alla larga dall'orrore ed è pronto ad abbracciare finalmente il genere che si scatena nella notte. Avanti nella lista: i due classici dei film mostruosi di James Whale, Frankenstein e Sposa di Frankenstein .)
Quando il caporedattore / Film Jacob Hall mi ha detto che i primi due film Lo starei a guardare dopo It erano Frankenstein e Sposa di Frankenstein , Tirai un sospiro di sollievo. No. Ero più che sollevato, ero estatico. Romanticismo gotico! La nascita della fantascienza! Film pre-codice! Quelli erano il mio pane quotidiano.
Quindi è stata una tranquilla sorpresa per me che non avessi effettivamente visto o letto Frankenstein ancora. Conoscevo i miti, ovviamente: il mostro dalla testa a freccia, le urla frenetiche di 'È vivo', la satira istericamente divertente del film classico di Gene Wilder e Mel Brooks, Il giovane Frankenstein . Conoscevo così bene i ritmi della storia e avevo visto scene famose innumerevoli volte sullo sfondo di altri film, ma non avevo mai visto James Whale Classico del 1931 e il suo seguito. Era giunto il momento di rimediare.
Ho deciso di guardare i film prima di leggere il libro di Mary Shelley, che avevo comprato molto tempo fa e stavo raccogliendo polvere da qualche parte nella mia libreria. Volevo entrare di nuovo, se una cosa del genere fosse possibile per una storia che è diventata uno dei film di mostri più universalmente conosciuti della storia.
Frankenstein (1931): The Makings of a Monster
La prima cosa che ho notato subito è stata che il mostro di Frankenstein era mantenuto un mistero nei titoli di testa, contrassegnati semplicemente come '?' Questa sembra una mossa audace per Hollywood che, nel 1931, era sul punto di perfezionare il sistema di studio che avrebbe generato l'età d'oro di Hollywood tra la fine degli anni '30 e l'inizio degli anni '40. Nessuna stella? Niente Bela Lugosi, che da poco era diventata famosa Dracula ed era apparentemente la prima scelta per la parte? Quanto audace!
L'inizio effettivo del film sembra altrettanto audace, con la prima inquadratura che mostra lo scheletrico mietitore in piedi a vegliare su un funerale, che termina poco prima che il gobbo Fritz sollevi la testa e aiuti il suo maestro Frankenstein a riesumare il corpo. (Ora che cito Lugosi, mi chiedo se quell'immagine sia un riferimento al rifiuto di Lugosi di interpretare Il mostro perché non è venuto in America 'per essere uno spaventapasseri'.) In ogni caso, il film sta già trasudando macabro, tre anni prima che il termine 'horror' fosse coniato come genere cinematografico.
Ma non sembra nemmeno quel gotico, con uno sfondo dipinto impressionistico vuoto che si riempie per i cieli nuvolosi e la deformità degli occhi spalancati di Fritz che si presta all'atmosfera abietta, ma alquanto superficiale, del film. Whale gioca con un miscuglio di elementi che oscillano tra iper-artificiale e iper-realistico: l'arida architettura medievale del laboratorio di Frankenstein circondato da attrezzature industriali - quasi steampunk -, la stravagante dimora gotica che abita la fidanzata di Frankenstein Elizabeth, la baciata dal sole l'ambientazione diurna del villaggio e della foresta e l'accresciuta artificiosità della scogliera battuta dalle intemperie e del cielo notturno rigido.
A parte le sue radici apparentemente gotiche, Frankenstein mi ha ricordato il movimento dell'espressionismo tedesco, soprattutto nel suo uso di sagome e ombre per evidenziare le immagini grottesche del film, come il gobbo di Fritz. Quelle silhouette forniscono un bel contratto Frankenstein con la sua uniforme tutta bianca, che taglia una forma severa per il già pallido e pallido Colin Clive.
Parliamo un po 'di Fritz. Sono stato sorpreso di apprendere che era un'invenzione del film, così intrecciato con l'eredità di Frankenstein . Con il passare degli anni, è diventato famoso quanto il protagonista e il suo mostro stesso, anche se il suo nome alla fine si è evoluto in Igor. Il personaggio deforme e depravato attinge al fascino gotico della follia e del tumulto, stravolgendo letteralmente il fisico di una persona. Per gran parte del film si comporta anche come una manifestazione fisica del nucleo contorto di Frankenstein, o il suo id. La base del personaggio nella sinistra, elettrica (hah) interpretazione di Dwight Frye è per me tanto più affascinante, e vorrei che l'iconica rappresentazione di Frye dell'assistente ottuso - e la cui crudeltà è la nostra prima indicazione che gli esseri umani erano i veri mostri - potrebbe essere ricordato altrettanto bene come il mostro di Boris Karloff.
Ma la performance di Clive mi ha impressionato di più. Anche se melodrammatico, non c'è alcun effetto sulla sua frenetica e sfrenata interpretazione di Frankenstein (chiamato in modo divertente Henry invece di Victor qui). È quasi una performance moderna nella sua completa dedizione emotiva e fisica al ruolo. La sua consegna senza riserve di 'È vivo! È viva!' tra il crepitio dei tuoni e dei fulmini mi manda brividi lungo la schiena invece che risate.
C'è molto da dire - e già è stato detto - sulla performance senza parole e selvaggiamente empatica di Karloff nei panni del Mostro. È un ritratto geniale e da tempo ha sostituito il mostro sorprendentemente erudito di Mary Shelley. È ingarbugliato dal trucco cinematografico, comunica con grugniti e barcolla come una creatura le cui membra sono troppo pesanti per lui, ma diventa immediatamente il personaggio più comprensivo dell'intero film e l'epitome del gigante gentile. Karloff è riuscito a inserire sfumature nel ruolo, che la co-protagonista Mae Clarke (Elizabeth) avrebbe poi elogiato in un colloquio parlando del primo incontro del Mostro con la luce:
“Ho pensato che Karloff fosse magnifico. Quella scena con il lucernario! Quando guardava in alto e in alto e agitava le mani verso la luce, era una lezione spirituale: guardare Dio! Era come quando moriamo, la visione beatifica, che fa capire alle persone le parole: 'L'occhio non ha visto, né le orecchie udite, le glorie che Dio ha preparato per coloro che Lo amano'.
Ancora, Frankenstein non ha paura di entrare in posti oscuri, specialmente con il complicato mostro di Karloff.
Decifrare il codice
Sto per essere entusiasta del codice Hays qui. Il codice Hays era la serie di linee guida di censura autoimposte di Hollywood che hanno preceduto il sistema di classificazione MPAA. Era una risposta all'indignazione morale rivolta agli studi di Hollywood, che erano stati assaliti da scandali di celebrità e da elementi sempre più osceni e violenti sul grande schermo con l'evoluzione delle tecnologie e delle tecniche di narrazione. Il proibizionismo stava appena iniziando a svanire quando il Codice Hays fu installato nel 1934, ma gran parte di quel puritanesimo morale che nacque da quel movimento si trasferì invece a Hollywood. Mentre il Codice Hays incoraggiava i registi e gli studi cinematografici ad aggirare le regole in modi sempre più creativi che hanno generato un'età dell'oro a Hollywood, ha riportato il progresso dell'industria indietro di decenni, vietando le relazioni interrazziali, i lunghi baci, la violenza e i cattivi simpatici.
Rimuovere un cattivo comprensivo avrebbe zoppicato Frankenstein L 'impatto di, che dipende in gran parte dal fatto che il pubblico simpatizzi con un eroe moralmente grigio, che sia Frankenstein o il Mostro. Felicemente Frankenstein esisteva in quel breve periodo tra l'introduzione del suono nel 1927 e l'inizio del rigido Codice Hays nel 1934, che gli consentiva di includere scene che furono scioccanti anche per me.
La violenza di Fritz contro il Mostro è stato il primo momento che mi ha colpito. Tira fuori una frusta per torturare il Mostro nella sua cella poco dopo aver spaventato il Mostro, che fino ad allora era stato tenuto nascosto nell'oscurità, con una torcia infuocata - uno degli esempi dei bizzarri paralleli mitologici con Icaro, il figlio arrogante nel mito greco che volava troppo vicino al sole. Quel mito è spesso diventato una parabola per l'arroganza e per essere punito per questo, ma qui è il fuoco che per primo spaventa il Mostro, la creazione dello scienziato pazzo che tenta di scimmiottare Dio. Curiosità: la scena del dottor Frankenstein che urla euforicamente: 'È vivo! In nome di Dio! Ora so cosa vuol dire ESSERE Dio! ' è stato quasi perso nell'etere dopo l'installazione del codice Hays, ma è stato ripristinato nelle edizioni successive.
Naturalmente, la scena più straziante che è diventata motivo di controversia anche prima del Codice Hays è stata l'annegamento accidentale della ragazza che fa amicizia con il Mostro. Ambientato durante il giorno in un vasto prato all'aperto - un contrasto stridente rispetto agli sfondi dipinti - il mostro errante si imbatte in una bambina che getta fiori in un lago. A differenza di tutti gli adulti che ha incontrato, lei non si lascia scoraggiare dal suo aspetto e gli chiede di unirsi a lei e, a turno, lanciano la sua manciata di fiori nell'acqua per vederli galleggiare. Ma quando si esauriscono, il mostro eccitato afferra la ragazza e la getta in acqua, supponendo che anche lei galleggerebbe. Ma lei non riappare e, sconvolto, il Mostro fugge. La scena cammina sul filo del rasoio di simpatia, diventando il punto di svolta in cui viene data al pubblico la scelta di incriminare il Mostro. La storia alla fine va avanti prima che tu possa prendere una decisione, ma indugia abbastanza a lungo da permetterti di rimuginare sull'evento scioccante che si è appena svolto, reso ancor più dall'ambientazione allegra e realistica.
Frankenstein prospera in queste classiche giustapposizioni, rese in seguito ancora più angoscianti quando l'atmosfera festosa del villaggio viene interrotta dal padre stordito che incespica per la città con la figlia morta tra le braccia. Con quanta rapidità la folla esultante si trasforma rapidamente in una folla, e con che rapidità l'innocenza del giorno ritorna improvvisamente sui claustrofobici set notturni.
L'immagine finale del mulino a vento in fiamme mentre il Mostro viene inseguito dalla folla inferocita è sbalorditiva e un finale che potrebbe essere ottenuto solo in un film Pre-Code. Sebbene il mostro venga presumibilmente ucciso mentre Frankenstein vive, Frankenstein stranamente ti lascia con un sentimento sacro ed esistenziale. Non c'è una finalità qui.
