A 88 anni, Clint Eastwood rimane un regista risoluto e senza fronzoli, e Il mulo non lo mostra cambiare nei suoi anni del crepuscolo. Ispirato da una storia vera, questo nuovo film è altrettanto pratico, il che significa che è inequivocabile nell'arco e nello sviluppo del suo personaggio, meccanico nella sua rappresentazione dei cartelli della droga messicani e non vuole immergersi in profondità nel suo personaggio omonimo. Senza dubbio, con Eastwood che rimane per lo più dietro la telecamera in questi giorni, Il mulo è degno di nota per aver caratterizzato l'Uomo senza nome come protagonista di questo nuovo progetto. Ma nella migliore delle ipotesi è uno sforzo passabile.
Eastwood interpreta Earl Stone, un coltivatore campione di daylily a Peoria, Illinois. Quando il film inizia, è il 2005 e mentre sua figlia adulta sta per sposarsi, Earl sceglie di trascorrere del tempo a una convention diurna, anche se il film implica che è pienamente consapevole di dove altro potrebbe essere. Taglia al 2017, e la casa di Earl sta per essere pignorata nello stesso momento in cui sua nipote (Taissa Farmiga), ormai cresciuta, viene sposata e spera che lo aiuti a pagare per la cerimonia. Invece di ammettere la sconfitta, Earl riceve la mancia che può essere pagato un sacco di soldi solo per andare in giro. Vedete, Earl è stato un guidatore cauto per tutta la vita insieme al suo urgente bisogno di denaro, il che lo rende un candidato perfetto per essere il nuovo mulo della droga di un cartello locale. Ma i suoi talenti attirano presto l'attenzione di un agente della DEA (Bradley Cooper), anche se diventa più ricco.
A parte il titolo del film, ci vuole un po 'più di tempo di quanto si potrebbe pensare per la sceneggiatura di Nick Schenk (che in precedenza ha scritto l'odioso film di Eastwood Gran Torino ) per confermare l'ovvio: i soggiorni di Earl da Chicago a El Paso sono modi per un cartello di trasferire grandi spedizioni di cocaina. Se, ad esempio, hai guidato la tua auto in un negozio di pneumatici anonimo per la mancia di poter guadagnare denaro guidando, e sei stato accolto da ragazzi intimidatori con mitragliatrici che ti avvertono di non essere in ritardo a destinazione e di decisamente non guardare la borsa sul retro della tua macchina ... beh, potresti avere un paio di domande. Ma non Earl. Earl impiega fino al suo terzo viaggio attraverso il paese per lasciare che la curiosità abbia la meglio su di lui. (E quando vede quale carico sta trasportando, Earl sembra legittimamente sorpreso. A che altro sarebbero servite le pistole? Decorazione?)
Earl, insomma, non fa domande, così come non le fa questo film. Dal prologo, è reso palesemente ovvio attraverso il dialogo sussultante che l'arco narrativo di Earl rappresenterà la consapevolezza di aver sacrificato una buona vita con la sua famiglia nel corso degli anni a favore del suo lavoro. O forse è a favore dell'essere amati per il suo fascino. Uno degli elementi più inaspettati di Il mulo è che Earl è visto come un ladro davvero adorabile da quasi tutti gli altri, dall'agente della DEA di Cooper ai pesanti dei cartelli (inclusa quella interpretata da Andy Garcia) alle tante belle donne che trovano suo nonno, occhi ammiccanti piuttosto eccitanti. Da un lato, alla fine del film, Earl potrebbe ancora rendersi conto che la sua famiglia è la cosa più preziosa della sua vita. Dall'altro, afferra quella lezione solo dopo, tra le altre cose, più sesso a tre. (Se solo fosse uno scherzo. Non lo è.)
A differenza del film precedente di Eastwood quest'anno, Le 15:17 a Parigi , c'è un cast impressionante che lavora al fianco dello statista anziano. Cooper è il più vicino possibile a un secondo vantaggio, insieme a Garcia, Laurence Fishburne e Michael Pena come colleghi agenti della DEA e Dianne Wiest come ex moglie di Earl. Forse la scelta più notevole per il casting è quella di Alison Eastwood, la figlia nella vita reale del regista / attore, che qui interpreta la figlia legittimamente arrabbiata di Earl. L'elemento metatestuale del regista che lancia la propria figlia in una relazione litigiosa è una svolta più bella di ciò che effettivamente traspare nella sceneggiatura di Schenk, soprattutto perché la sceneggiatura si rifiuta quasi tacitamente di esplorare perché Earl ignorava così spesso la sua famiglia.
Clint Eastwood ha alcuni tratti distintivi in attesa quando fa un nuovo film. Due di quelli ovvi sono che raramente, se non mai, chiede di riscrivere le sceneggiature che dirige, e che raramente, se non mai, chiede agli attori di fare una seconda ripresa se la prima non aveva gaffe evidenti. Con Le 15:17 a Parigi , è difficile immaginare che più riprese o una riscrittura avrebbero aiutato un film che non aveva una storia funzionale o una ragione di esistenza. Con Il mulo , sebbene il cast sia più che qualificato, si ha la sensazione che l'intera cosa sia superficiale. Eastwood, anche alla sua maggiore età, è abbastanza affascinante da guardare, così come può essere affascinante guardare tuo nonno mentre racconta alcune battute volgari con un linguaggio selvaggiamente inappropriato. Ma quasi tutti gli altri qui, lavorando con una sceneggiatura traballante e al primo ciak, fanno fatica a farlo sembrare naturale. Il mulo è passabile e probabilmente il miglior film di Clint Eastwood in oltre un decennio. Ma è anche un altro esempio di un film che avrebbe potuto essere più divertente se non fosse stata la prima bozza.
/ Valutazione del film: 5 su 10
