Nuovo Albero i film sono entrati e usciti dai cinema cinque volte negli ultimi quarantotto anni, e questo è un risultato infernale per qualsiasi franchise. Tuttavia, è reso ancora più impressionante e senza precedenti dalla consapevolezza che lo stesso attore ha dato vita a John Shaft attraverso quei cinque film e per quasi cinque decenni. Questa è un'impresa che nemmeno i film di Star Wars possono ancora rivendicare. Richard Roundtree è il protagonista dei primi tre film - Albero (1971), Il grande punteggio di Shaft! (1972), Albero in Africa (1973) - e sebbene sia solo un giocatore di supporto negli ultimi due, entrambi nominati Albero (2000, 2019) per motivi hollywoodiani, la sua presenza è ancora importante.
Samuel L. Jackson e Jessie Usher prendono il comando in quei film successivi come Shaft Jr. e Shaft III, rispettivamente, e con un cambio della guardia arrivano più di pochi cambiamenti nell'approccio e nel tono. Mentre due voci nella trilogia degli anni '70 si adattano allo stampo dei film blaxploitation del decennio con trame che coinvolgono teppisti di strada e mafiosi sia in bianco e nero, il terzo porta Shaft in un'avventura simile a James Bond in tutto il mondo. Quelli del 2000 e del 2019, tuttavia, sono più modellati per i loro rispettivi tempi. Albero (2000) è un thriller d'azione senza sesso che tocca il razzismo e la corruzione della polizia, mentre Albero (2019) è un'azione / commedia - con un'enfasi sulla commedia - che coinvolge veterani militari scontenti, bottino e traffico di droga. Sono animali completamente diversi da quella trilogia originale, ma il filo conduttore tra loro rimane il bel gatto il cui nome è nel titolo.
John Shaft (Roundtree) è un investigatore privato che lavora per le strade di New York City aiutando le persone bisognose. Di solito preferisce clienti vicini al lato giusto della legge, ma quando il capo di un'organizzazione criminale nera lo assume per trovare sua figlia, prende il caso per il bene della ragazza. È stata rapita da una famiglia criminale italiana come parte di battaglie in corso, e mentre la polizia e la popolazione in generale sospettano che si stia preparando una guerra razziale, Shaft sa che si tratta solo di affari. E sa come gestire i suoi affari.
Albero (1971) è quello che ha dato il via a tutto e come uno dei primi film di blaxploitation ha lanciato numerose imitazioni e ha contribuito a rendere popolare il sottogenere per il pubblico di tutte le razze. Alcuni sono arrivati prima e molti dopo, ma mentre alcuni si sono concentrati sull'esperienza dei neri in America con drammi e commenti seri, la maggior parte ha cercato di seguire Albero Grandi impronte offrendo intrattenimento caratterizzato da atteggiamento, lieve sfruttamento razziale, uomini violenti e donne sexy.
La MGM ha acquistato i diritti del libro originale in anticipo - una scelta saggia in quanto il film è stato in gran parte responsabile di salvare lo studio agitato dal dover dichiarare bancarotta - e il regista Gordon Parks è quello che ha scelto Roundtree nel ruolo principale. Era il primo lungometraggio dell'attore e l'idea era di creare un film divertente ed emozionante che conferisse a un uomo di colore autorità, abilità e intelligenza. Invece di glorificare un gangster o un magnaccia duro, Shaft è una sorta di eroe che si batte per la comunità nera, deridendo 'l'uomo' in ogni occasione (sia bianco che nero), corteggiando le donne e alla fine vincendo.
Il film presenta un gruppo di rivoluzionari neri, ma piuttosto che fare una grande dichiarazione politica, esistono principalmente per aiutare Shaft nella sua ricerca della ragazza scomparsa. Alcuni hanno criticato la loro presenza come un mero atto verbale dell'idea di 'potere nero', e il marketing che ha giocato l'angolo ha certamente contribuito all'idea, ma alla fine, il film è puro intrattenimento. Voglio dire, è tutto a posto nella sigla vincitrice dell'Oscar di Isaac Hayes per il film che si riferisce a Shaft come 'il cazzo nero privato che è una macchina del sesso per tutte le ragazze'.
Shaft era un tipo diverso di eroe d'azione, uno che ha attirato un pubblico ampio e diversificato con un film che ha avuto successo finanziario prima di lasciare il segno nella cultura pop. È un solido thriller urbano su un investigatore privato nero di successo che è a suo agio con i potenti come lui con la feccia della società, e ha offerto un contrappunto per il pubblico all'altro successo blaxploitation dell'anno, il più arrabbiato La canzone Baad Asssss di Sweet Sweetback . Prende concetti e percezioni dalla cultura cinematografica in bianco e nero e li riunisce in un modo che ha attirato il pubblico dei primi anni '70 su entrambi i lati della divisione razziale, e non è un'impresa da poco.
Una telefonata nel cuore della notte disturba Shaft che sta scherzando con la sua donna, ed è sorpreso di sentire suo fratello alla fine della linea. Ha bisogno dell'aiuto di Shaft, ma prima che l'investigatore privato possa raggiungerlo, l'uomo è stato ucciso. L'indagine rivela un nascondiglio mancante di denaro e gangster in duello che lo cercano, e presto sia Shaft che la sua donna vengono presi di mira da delinquenti concorrenti.
Il grande punteggio di Shaft! (1972) ha avuto il via libera abbastanza rapidamente dopo il successo del primo film - così rapidamente che è il secondo lungometraggio di Roundtree! - e la stessa squadra è tornata per il sequel. Parks ha diretto ancora una volta, l'autore originale Ernest Tidyman ha scritto la sceneggiatura e Urs Furrer è tornato come direttore della fotografia. Forse non sorprende che anche la trama sia simile al suo predecessore. 'Perché scuotere la barca' era apparentemente il mantra mentre Shaft si ritrova ancora una volta a cercare di proteggere qualcuno con truffatori italiani da una parte e una banda nera che si stringe dall'altra.
È familiare, ma con il doppio del budget del primo milione di dollari del primo film, i realizzatori sono stati in grado di dargli un aspetto più raffinato e aumentare il quoziente d'azione. Oltre ai pugni, calci e colpi al collo previsti, il film offre anche un solido inseguimento in auto - con il fucile a pompa Shaft mentre una delle sue amiche guida non meno - che cresce fino a includere un motoscafo e un elicottero. È un eccitante terzo atto.
Arrivando così presto sulla scia del primo, il sequel non ha motivo di rivolgersi a un pubblico cambiato e dopo aver contribuito a dare il via l'anno precedente, il film si è invece sistemato nel suo angolo del mercato blaxploitation per offrire più o meno lo stesso. È essenzialmente ciò che i primi sequel continuano a fare anche oggi - essere lo stesso, ma più grandi - e anche se ha guadagnato leggermente meno del primo, è stato comunque un buon successo per MGM ed è arrivato al numero 17 nella lista dei film di maggior incasso dell'anno.
Shaft non sta cercando guai, ma quando un uomo alto che trasporta un grosso bastone irrompe nel suo appartamento una mattina, lo trova sicuramente. È stato rapito, spogliato e rinchiuso in una stanza con la sabbia sotto i suoi piedi e le lampade di calore che brillano su di lui. È un test, e solo dopo averlo superato gli viene detto che è stato assunto per infiltrarsi e contribuire a far cadere un anello di contrabbando di esseri umani che sposta i lavoratori schiavi dall'Africa all'Europa. All'inizio non è molto entusiasta, ma lo stipendio e i giocatori di supporto sexy influenzano la sua attenzione.
Se l'uno-due dei primi due film ha insegnato qualcosa agli spettatori, era aspettarsi ciò che ci si aspettava. Fortunatamente, però, a seconda del tuo punto di vista, Albero in Africa (1973) scuote le cose considerevolmente. Il film lascia rapidamente alle spalle l'amata New York di Shaft con la maggior parte del film che si svolge in Africa occidentale e in Francia.
Invece di dare al pubblico ciò che in precedenza ha funzionato - e ciò che presumibilmente volevano di più - il terzo film fa un gioco diretto per il territorio di James Bond. Shaft è sempre stato un tramatore di letti, ovviamente, ma qui lo fa come parte di un'avventura da tutto il mondo completa di gadget come una telecamera nascosta nel suo bastone da combattimento e una femme fatale che viene uccisa poco dopo aver goduto del suo amorevole bastone. Diavolo, Shaft fa persino il nome di Bond a un certo punto. Entrambi i franchise erano proprietà della MGM all'epoca, e ci si chiede se un crossover avrebbe potuto essere pianificato se questa voce non fosse stata bombardata in modo spettacolare.
I romanzi di Ernest Tidyman hanno gettato le basi per i primi due film, ma sebbene ne avesse altri nella serie di libri, MGM ha deciso di seguire il percorso della storia originale con una sceneggiatura di Stirling Silliphant ( Nel calore della notte , 1967 L'avventura di Poseidon , 1972). Hanno anche scelto un nuovo regista in John Guillermin ( Il torreggiante Inferno , 1974 King Kong , 1976). Mentre il 1973 ha visto un sacco di piatti blaxploitation del calibro di Cesare nero , Coffy , e Inferno ad Harlem , la decisione di fare le cose in grande significava anche allontanarsi dal sottogenere che prima chiamava casa. Curiosamente, lo stesso anno ha visto MGM rilasciare il film di Bond Vivi e lascia morire che a sua volta si diletta nel blaxploitation.
Qualunque sia il motivo del grande cambiamento, il pubblico non ha risposto. È anche un peccato perché, sebbene il film possa mancare dell'autenticità percepita dei primi due, è dannatamente divertente. Sicuramente riceviamo condanne e ombre nei confronti della tratta degli schiavi e delle società 'moderne' che guardano dall'altra parte, ma abbiamo anche qualche combattimento con il bastone nudo, cavalcate sui cammelli e Shaft che fa un caso convincente a una vergine perché non dovrebbe consenso a una clitoridectomia. E non per niente, ma è anche probabilmente la voce più sexy del franchise grazie in parte al mostro sessuale del cattivo capo di un moll che ha una reazione visibile e attrazione verso Shaft. È una donna determinata e Shaft essendo il gentiluomo che è, alla fine cede.
Quando un giovane uomo di colore viene picchiato a morte fuori da un ristorante elegante, è Det. John Shaft che approva il caso. L'assassino è ancora nei locali, ma mentre rivendica l'autodifesa, un testimone suggerisce che si trattava di un crimine di matrice razziale. Il ricco padre dell'uomo e un sistema legale ingiusto lo vedono rilasciato su cauzione, e lui si allontana immediatamente dal Paese. Shaft è pronto quando torna, ma il suo tentativo di consegnare l'uomo alla giustizia tardiva lo vede catturato nel mirino di un boss di una banda locale.
John Singleton's Albero (2000) è arrivato ventisette anni dopo l'ultima uscita del personaggio sul grande schermo, e sebbene inizialmente fosse pubblicizzato come una sorta di riavvio, in realtà è un sequel. Samuel L. Jackson interpreta Shaft - presumibilmente il nipote di Roundtree's Shaft, ma rivelato nel film più recente come suo figlio - come un uomo che è entrato nelle forze dell'ordine nonostante gli avvertimenti del suo omonimo sui suoi limiti.
Con un budget più di venti volte quello dei film precedenti l'azione qui è più abbondante, ma è alla pari Il grande punteggio di Shaft! come il più debole e meno interessante del franchise. Jackson sta bene, ovviamente, e non c'è da discutere con il cast di supporto che include Christian Bale, Jeffrey Wright, Vanessa Williams, Toni Collette, Dan Hedaya e una breve apparizione di Roundtree, ma il suo arrivo nel 2000 lascia la sensazione come un numero qualsiasi di thriller generici degli anni '90. Il duro poliziotto che si scontra con un sistema apparentemente truccato nella sua ricerca della giustizia è una premessa familiare, e sembra quasi lontano dal personaggio di Shaft come la sua avventura africana.
Quello che inizia come un'accusa diretta di violenza razzista e corruzione della polizia si trasforma quasi completamente in un'altra storia di un violento delinquente di strada che causa il caos. Il ricco ragazzo bianco di Bale esiste alla periferia mentre il signore della droga dominicano di Wright diventa il cattivo principale che divora la maggior parte del tempo sullo schermo (mentre Wright mastica gran parte dello schermo). È una scelta strana in quanto il sistema razzista sembra un obiettivo molto più eccitante per un uomo come Shaft e un altro adattamento dei tempi alla luce degli anni '90 che ospitano una maggiore consapevolezza della brutalità della polizia e delle rivolte di Los Angeles.
Nel caso ti stavi chiedendo dove altro il film fosse stato castrato, e questo non può essere sottovalutato, è anche un film stranamente senza sesso. Nonostante i titoli di testa che giocano attraverso visioni oscure di corpi che si contorcono, si accarezzano e si sfregano l'un l'altro, non c'è una sola scena di sesso da trovare qui. Si suggerisce che Shaft lasci un bar con una donna poiché è suo dovere 'soddisfare il suo bottino', ma questo è quanto di più vicino al film si arriva a riconoscere la vita sessuale di Shaft. Nessuna meraviglia che Shaft Sr. fingesse di non essere suo padre.
J.J. Shaft è un analista di dati con l'FBI e, sebbene non riceva molto rispetto dal suo capo, è comunque un risultato di cui è orgoglioso in quanto figlio di una madre single e di un padre che li ha abbandonati dopo la sua nascita. Quando il buon amico di J.J. viene trovato morto a causa di una sospetta overdose, è costretto a chiedere aiuto a suo padre per indagare sulla verità, e mentre si scontrano in ogni modo immaginabile, lavorano anche bene insieme.
Come il suo predecessore, Albero (2019) è ancora una volta un seguito di decenni che cerca di essere sia un riavvio che un sequel, ma a differenza di quella voce del 2000 e della trilogia originale, è anche una commedia a tutto campo. La decisione di prendere il Albero il franchise in un territorio fortemente comico sembra strano, soprattutto dopo che la voce precedente ha incassato un rispettabile $ 107 milioni al botteghino. Non è sorprendente, tuttavia, e sembra corrispondere a un'osservazione che ho fatto l'anno scorso riguardo al mancanza di franchise d'azione a guida nera che vengono interpretati seri e diretti. Se non puoi batterli, unisciti a loro immagino, ea quel punto il regista Tim Story e un paio di sceneggiatori hanno consegnato il Albero azione / commedia nessuno ha chiesto.
Mi sembra di essere in minoranza nel trovarlo più divertente che fallire, ma è facile capire perché la maggior parte dei critici e del pubblico storce il naso. È un film che cerca di trovare la commedia nel contrasto tra un moderno giovane professionista J.J. e il magnete 'pussay' incisivo dei film passati, e per ogni battuta che funziona, altre due atterrano goffamente con un tonfo. Sta cercando di essere un Albero film anche se prende in giro Albero film e l'equilibrio non funziona sempre.
Jackson riprende il suo ruolo dal film del 2000, ma in una svolta completa rispetto alla sua presenza asessuata lì, i suoi appetiti sono giocati fino a livelli comici qui. Quando J.J. va nel suo ufficio incontra per la prima volta una donna in topless con brillantini su tutto il seno e sul décolleté, e quando Shaft si apre in pochi istanti dopo è con glitter tutto sui suoi peli sul viso. Jackson lo interpreta per lo più direttamente, il che lo rende ancora più divertente, e sembra che si stia davvero liberando del personaggio. J.J. insegna a Shaft sul rispetto delle donne, Shaft insegna a J.J. sulle donne, il ciclo e tutti tornano a casa felici. L'azione è trattata in modo simile con J.J. disprezzando le pistole anche se Shaft le usa con abbandono.
A questo punto sappiamo che il pubblico non si è presentato per questo, ma l'intenzione sembrava essere quella di attirarli con una premessa 'amico poliziotto' progettata dopo i successi recenti Percorrere (2014) o Central Intelligence (2016). Chi non ama vedere una coppia non corrispondente costretta insieme per risolvere un crimine? È una premessa amata per l'azione / commedie americane in quanto un duro e competente e un nerd / sciocco si uniscono per le risate e l'eventuale realizzazione che i diversi punti di forza sono ancora punti di forza, ma non sembra proprio una scelta naturale per un Albero film. Non è chiaro se questa sia sempre stata l'intenzione o se l'anno scorso sia elegante ma vuoto SuperFly remake ha dato allo studio i piedi freddi sul suonare il genere troppo sul serio.
Se non altro, il film chiude il cerchio del franchise riunendo tutte e tre le generazioni di Shaft men per un set d'azione del terzo atto, e mentre gli incassi al botteghino suggeriscono che è la fine della strada per questa particolare linea di sangue, io perché uno non scommetterebbe contro di loro. E sì, sarò il primo in linea nel 2046 quando Lady Shaft si apre con la sua storia di una detective donna che collabora con suo padre, suo nonno e suo bisnonno per risolvere una serie di rapimenti di clown in Brasile.
